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La Boucle de la Maine : randonnée dans le vignoble nantais

août 2022

« Et si on faisait une petite randonnée pas loin de Nantes ? » : Voilà comment ça a commencé...

Quelques jours plus tard, un article de presse me faisait savoir que l’office du tourisme du vignoble de Nantes propose en cette année 2022 une nouvelle randonnée de 20km le long de la Maine ainsi que dans le vignoble alentour. Il n’en faut pas plus pour me donner l’envie de découvrir un peu plus le sud de Nantes.

7h, le réveil sonne. La nuit a été courte mais il va falloir se préparer. Dans 30 minutes, Adrien sonne à la porte et cela signera le départ pour Château-Thébaud, lieu de départ de notre randonnée. Nous avons prévu de partir à 8h afin d’être revenu vers 14h, avant les grandes chaleurs, nous sommes en août et la journée que nous avons choisie est annoncée pour atteindre les 33°. Pas le meilleur jour pour une randonnée donc…
20km, 6 heures, ça devrait le faire. Sauf que nous avons également choisi ce jour, et cette promenade, pour tester le Sony A7 IV et en faire une vidéo pour notre chaîne Youtube. Avons-nous été trop ambitieux ?

Tout commence à la base de loisirs de Pont Caffino à Château-Thébaud. Le soleil n’est pas encore trop haut et la base est déserte, le moment parfait pour profiter du doux ruissellement de la Maine qui s’écoule dans ce canyon. C’est depuis cette ancienne carrière à ciel ouvert qu’ont été extrait les roches qui ont servi à paver Nantes.
Nous n’avons pas encore commencé à marcher que déjà nous avons sorti les boîtiers afin de capturer cette atmosphère. Aujourd’hui le lieu accueille les familles pour des pratiques sportives funs comme des balades sur la rivière en canoë ou kayak, escalade sur les falaises ou encore tyrolienne. Vous pouvez également simplement profiter du lieu pour vous balader et pique niquer.

Base de loisir de Pont Caffino et ses falaises

Le temps de tourner une (toujours trop longue) introduction pour notre test vidéo, puis nous nous mettons en route pour de bon.

La randonnée commence de façon très agréable. Nous remontons la Maine en la longeant sur environ 2km à l’ombre des arbres et dans le calme du lent écoulement de l’eau. C’est verdoyant et frais. Cette partie est agrémentée par le parcours “pêche à la ligne” qui permettra aux curieux d’obtenir des informations sur cette pratique et sur les poissons d’eau douce. Là encore, difficile de ne pas s'arrêter régulièrement pour tenter de saisir ce calme et cette fraîcheur ou les ruines d’une bâtisse au détour d’une coudé de Maine.

Il est 10h30, nous n’avons qu’à peine entamé la randonnée et nous quittons alors les bords de Maine pour remonter dans les vignes. Cette seconde partie de randonnée débute donc par une bonne pente à gravir, dans laquelle nos cuisses et nos mollets nous rappellent que nous devrions sûrement être plus actif au quotidien, avant de nous faire poursuivre notre route au milieu des vignes de muscadet pour une boucle de 4km. Cette partie tranche radicalement avec la précédente, nous voilà exposés au soleil et à sa chaleur, sans ombre pour s’abriter. Les tons jaunes oranges de l’aridité ont pris la place du vert des bords de Maine. Nous retrouvons tout de même quelques touches de verts dans les quelques hameaux que nous croisons et dans les sublimes vignes qui bordent le parcours.

La partie suivante de notre périple nous fait de nouveau longer la Maine sur une portion d’environ 5km jusqu’à Aigrefeuille-sur-Maine. Nous ne sommes que très rarement au bord de la rivière. En effet, ce segment nous invite souvent à monter puis redescendre, passant de l’ombrage des arbres aux vignes ensoleillées.
C’est sur cette partie que nous découvrons vraiment la sécheresse de la rivière. Plusieurs passages nous laissent imaginer la beauté des lieux lorsque l’eau passait encore, mais avec les sécheresses actuelles, il n’y a que pierres et mauvaises herbes à contempler. Sur cette partie, on pourra se documenter en empruntant le parcours “murmures de rochers” et ses nombreux panneaux vous proposeront de découvrir le nom insolite de certaines espèces animales ou végétales.

En remontant ensuite, vous passerez dans les parcelles du Domaine Bruno Cormerais qui produit avec passion des muscadets fruités réputés.
Vous y croiserez également le moulin de la vieille écluse au niveau du village de la Trélitière qui servait auparavant au tissage du treillis. Lui et les nombreux autres moulins d’eau typiques de la vallée rappellent le passé industriel de la Maine. Il s’accompagne de sa chaussée barrage qui permettait de créer une retenue d’eau pour alimenter le moulin. C’est un endroit parfait pour effectuer une pause déjeuner d’autant que le lieu est équipé d’une table de pique-nique (encore faut-il avoir pensé à prendre des sandwichs...).

De retour dans les hauteurs de la vallée, nous empruntons une partie du parcours entre champs et prés ou nous croisons vaches et moutons. Ce n’est d’ailleurs pas l’une des parties les plus agréables de cette randonnée puisque la délimitation du chemin est faite avec du barbelé des 2 côtés et que le sentier, en plus d’être difficile (cailloux, et racines), est vraiment très étroit. Il faudra donc se montrer assez prudent sur cette portion.

Nous arrivons enfin à Aigrefeuilles, mais avant cela, il faudra traverser la Maine en empruntant la sublime passerelle métallique de Reuzard au niveau du Moulin du même nom.

Il est 14h et nous n’avions rien prévu à manger… C’est à ce moment que nous décidons de sortir un peu de la randonnée pour nous rendre à l’Intermarché de la ville afin de trouver de quoi se sustenter et nous reposer un peu.
Une fois nos forces retrouvées, nous repartons suivre la Maine sur l’autre rive et dans l’autre sens pour le trajet retour.

Ce retour s’annonce sous les meilleurs augures puisqu’il commence par 5km le long de la Maine à l’ombre des arbres. Nous croisons de nouveau le Moulin de Trélitière depuis l’autre rive cette fois ainsi que des barques paisiblement amarrées attendant leur propriétaire pour une douce promenade au fil de l’eau. Nous rencontrons également des kayakistes remontant la Maine, l’occasion de nous donner des envies et des idées pour notre prochaine sortie.

Nous quittons une nouvelle fois la Maine pour un trajet harassant de 3,5 km au milieu des champs de maïs et de blé coupé. Il n’y que de la terre aride à contempler et il n’y a plus d’air. Malgré le relief quasi-inexistant, c’est l’une des parties les plus compliquées du parcours. Il n’y a pas vraiment de lieu d'intérêt et la chaleur étouffante n’arrange pas notre moral.

Heureusement au bout de chemin se trouve le domaine de la Chauvinière du vigneron Jérémie Huchet mais également la guinguette de la Huchette ! De quoi se désaltérer avec de bons produits régionaux. La guinguette n’étant ouverte que les vendredis et week-end, nous décidons de faire un stop par l’espace dégustation du Domaine de la Chauvinière afin d’y découvrir les vins. Malgré le moment agréable que nous y avons passé, nous avons été surpris par la nécessité de débourser 10€ par personne pour la dégustation de vins, une pratique que nous n’avions pas encore rencontré dans les différentes caves que nous avons côtoyées.

Notre trajet arrivait à son terme puisque nous traversions ensuite Chateau-Thebaud et les petites ruelles de son centre ville. Impossible alors de ne pas faire une halte par son église mais surtout par son “Porte-vue”. Une passerelle de métal rouillé de 30m de long qui surplombe la base de loisir de Pont Caffino située 30m plus bas. L'impressionnante structure en forme de flèche donne à découvrir autrement le canyon d’où nous étions parti le matin mais également de découvrir, sous un autre point de vue, les vignes que nous avons parcourues quelques heures plus tôt au-dessus des falaises de l’autre rive.

Quelques minutes plus tard, nous retrouvions notre voiture et en rangeant les affaires nous en venions à la conclusion de cette randonnée. Avec un retour réel à 17h30 au lieu du 14h prévisionnel, nous avions vraiment été très ambitieux.

Un parcours plutôt exigeant pour des marcheurs aguerris. Un trajet qui tient ses promesses puisqu’il fait découvrir les bords de Maine et les vignobles alentours. Une grande variété et diversité de paysages et lieux traversés. Une balade qui aurait gagné à être parcouru au printemps ou à l’automne.